1954年，这是新中国成立后的第6个年头。人们后来能够记得的，是一些关乎国运民生的大事，比如：在这一年，《中华人民共和国宪法》颁布了；在这一年，中国首架飞机制造成功了。然而，在另外一个属于艺术的日历里，这一年之于新中国，则意味着一个绚丽舞台的开启。

一位名叫奥丽加·亚历山大洛夫娜·伊莲娜的俄罗斯芭蕾舞蹈家率先来到中国。史料里已找不到她的身影，然而这个名字不该被忘记。她带领着那个当时几乎是前苏联最精锐的芭蕾舞专家团来到北京之后，在东城区香饵胡同一个四合院里，拉开了中国芭蕾舞蹈教育的序幕。

在香饵胡同四合院那群轻盈的身影中，就有后来主演了《天鹅湖》和《红色娘子军》的中国芭蕾舞蹈艺术家白淑湘，那一年，她17岁。

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1957年，被称为中国芭蕾舞之父的彼得·古雪夫来到北京。在前苏联，他是列宁格勒的芭蕾大师，作为吸收了整个欧洲芭蕾菁华的大师，他的到来，使得中国芭蕾舞的舞台变得更加国际化。有一天，周恩来总理在看过演出后,问古雪夫：“我们中国人能不能排《天鹅湖》？”古雪夫未加思索地答：“能！”

图：苏联芭蕾舞团在首钢演出

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图：苏联专家古雪夫指导白淑湘

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于是说干就干。白淑湘被选中参演。

那时候，正赶上“除四害”和“打扫卫生”活动。有天早上，古雪夫看到白淑湘正在窗台上擦玻璃，马上就急了，找到学校领导问：“你们要培养的是擦玻璃的白淑湘，还是演白天鹅的白淑湘？”这句质问正代表了大师的风范。对苏联艺术家来说，艺术高于一切，包括政治。

在古雪夫的精心指导下，最富盛名且对中国芭蕾艺术影响至深的古典芭蕾舞剧《天鹅湖》成功上演，堪称新中国芭蕾舞艺术的一次起飞。1959年，中国第一个芭蕾舞团——北京舞蹈学校附属实验芭蕾舞团诞生了，它是中央芭蕾舞团的前身。

上世纪60年代初，结合中国民族特色、以古典芭蕾的戏剧结构和技术套以中国革命历史题材而形成的《红色娘子军》在舞台上诞生了，这是芭蕾史上“第一次出现了拿着刀枪的足尖舞”，这也是一次中俄合璧的芭蕾艺术的胜利，从此，中国芭蕾在国际舞台上兼具了中外艺术交流与传播中国文化的功能。

毛主席接见《红色娘子军》剧组

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1998年，21岁的谭元元成为旧金山芭蕾舞团历史上最年轻的首席演员，15岁的谭元元参加了法国国际芭蕾舞蹈比赛，得到了俄罗斯芭蕾舞大师乌兰诺娃的赞赏，给了她一个满分。“要用心跳舞，我看到了你的将来”，乌兰诺娃的话一直是谭元元的座右铭。谭元元说，“俄罗斯马林斯基芭蕾舞团的前首席乌兰诺娃是我的精神偶像，在我学习芭蕾的过程中受到了她很多的影响和鼓励。”